At The Edge Of Time/BLIND GUARDIAN

ここ1年ぐらいレビューをサボってた…。別に特に期待されてないことはわかっているのですが、なんと言うかこうして自分の好きなものを自分の言葉で伝えることって定期的にやらなきゃダメだなぁと最近思い知らされたので。

と言うわけで久しぶりのレビュー1本目はこれまた久しぶりのBLIND GUARDIANの新作です。

■At The Edge Of Time/BLIND GUARDIAN（10'）
ジャーマンメタル、もといHMの大御所バンドBLIND GUARDIANの4年ぶりの新作9th。個人的にブラガはメタルにはまったきっかけのバンドであり、今なお俺にとって最高のバンドです。

ただ、過去の名作に比べて近年の作品に満足することは正直なかったです。完成度は確かに高かったかもしれない。けれどもそこには高揚感というか緊張感が感じられなかった。ライブDVD「Imaginations Through the Looking Glass」での過去の名曲群による孤高のパフォーマンスを見て、あぁもう新しいスタジオアルバムが期待されるバンドじゃなくなったんだなぁ、と改めて確信してしまったぐらい。


しかし、ブラガが音楽監修と参加し、そして彼ら自身がCGキャラクターになって登場する「Sacred」を聞いて驚いた。ここ10年のブラガの曲の中でずば抜けて、カッコイイ！

「ハンズィさん何してるんすか？」と言う疑問はともかく、この壮大さ、この雄大さ、このサビメロ、このギター、「これ」ですよ！12年ぶりにブラガの曲で震えた。大好きなバンドなのに、12年だ。しかしそれでも過度な期待をせず、大御所に激甘なB!誌の80点台そこそこの評価に不安を掻き立てられつつ、買いました。聞きました。

うん…いいですよ！実に俺の期待と不安通りの出来。…とちょっとはぐらかした表現になってしまいますが、過去2作の汚名を返上する力は充分にある力作だと思います。

アルバムは、「Sacred」がオーケストラとの競演によりさらにその雄大さを増した「Sacred Worlds」で幕開け。さらに9分強に長尺になったにも拘らず全くもたれない曲構成はさすがの一言。やっぱりこの曲かっこいいなぁ…。

続く「Tanelorn」では初期を髣髴とさせるパワーメタリックなリフが炸裂。『Into The Fire!!』と恥ずかしげもなく叫んでしまうあたり何か吹っ切れたような感じさえします。まぁそのあとちょっとメロが大人しくなってしまうのは愛嬌として、この曲のツインリードがまた実に「あの頃の音」なんですよ。

また#4「Ride Into Obsession」でも実に「らしい」リフが聞け、自然とヘドバン。そう、この感覚が最近の曲にはなかった！

ケルト民謡曲#5「Curse My Name」でまったりしたあとはちょっと中だるみを感じてしまいますが、#9のパワーメタル曲「A Voice In The Dark」で再び沸点に。ライブで！聞きたい！そして大曲「Wheel Of Time」で大御所HMバンドらしい幕切れを迎える。


なにか前2作では「過去から無理矢理決別しよう」という意思が感じられたのですが、今作では過去のエッセンスが非常にいい味付けになっていますね。とは言え激走スピードメタル曲満載！と言うわけではないし、口が裂けても「原点回帰」なんて言葉は使えない。でも、この作品からは少なからず「みんなが好きだった頃のブラガ」が感じられると思います。

まぁ確かにまだまだ明確な捨て曲は目立ちますし、高揚感や緊張感で言ったら4thや5thの足元にも及ばないかもしれません。20年以上HMをやってきたバンドに若い頃と同じテンションを望む気持ちもわからないではないですが、彼らは後続のバンドが達成しえない完成度を見せ付けているのかもしれません。特にオーケストラと競演した2曲はブラガにしか出来ない、ブラガだからこそ作り得た名曲だと思います。


話は変わりますけどB!誌の羽田氏は雑誌ライターらしからぬ、実に一般リスナーに近い批評をしますね。「初期の名作群のような何十年後も心に響く一生モノになるかは微妙だが、総合力の高さではその時代に比肩しえるパワーを持つ作品」と評して82点。いやはや的確ってかまさにその通りですわ。とりあえず俺はこの2週間で1日1回以上聞いて楽しんでいますが、さて10年後のローテーションに入る作品なのかどうか。

CD棚にBLIND GUARDIANのロゴが並んでいる人だったら黙って買いましょう。まだない人にはもっといいアルバムがたくさんあります。そして、ライブに行きましょう。
（8.5/10）